Why the NBA should change it's seeding in the playoffs!

As a Lakers fan I am fully aware that the Western conference has been better than the Eastern conference for quite some time now and while it's allways bothered me, this upcoming season is when it (hopefully) start bothering more casual fans.

Due to the trades of Paul George, Jimmy Butler and Paul Millsap all to the West the talent disparity is now at an all-time high

Don't believe me?

As we know the NBA is one of the more star driven leagues and therefore we will take a small look at the top-35 players for the upcoming 2017-2018 NBA season. If we do so we take (for now) into account that Paul Millsap (Moved to Denver) and Kyle Lowry stays in the Eastern Conference.

For this list we have taken the following top 35 for the upcoming season.

1. LeBron James

2. Kevin Durant

3. James Harden

4. Kawhi Leonard

5. Russell Westbrook

6. Stephen Curry

7. Chris Paul

8. Giannis Antetokoumpho

9. Jimmy Butler

10.Anthony Davis

11. Paul George

12. DeMarcus Cousins

13. John Wall

14. Isaiah Thomas

15. Damian Lillard

16. Marc Gasol

17. Draymond Green

18. Rudy Gobert

19. Klay Thompson

20. Mike Conley

21. Kyrie Irving

22. Kyle Lowry

23. Blake Griffin

24. Nikola Jokic

25. DeMar DeRozan

26. Karl-Anthony Towns

27. Kemba Walker

28. DeAndre Jordan

29. Bradley Beal

30. Joel Embiid

31. CJ McCollum

32. Paul Millsap

33. Kevin Love

34. Eric Bledsoe

35. LaMarcus Aldridge

So 80% of the top-20 players is going to be playing in the Western Conference which is just absolutely crazy when you think about it. This means a couple of things for the upcoming season.

Not enough? Not convinced?

Let's look at the top 5 contenders in the NBA then (purely looking at roster, not conference).
1. Golden State Warriors
2. Cleveland Cavaliers
3. Oklahoma City Thunder
4. Houston Rockets
5. San Antonio Spurs
6. Minnesota Timberwolves
7. Utah Jazz

So out of the top 7 teams in the NBA, 6 are in the Western conference. (85%).

So what does this talent disparity mean for the upcoming season?

1. Guys like Otto Porter, Ben Simmons, Jae Crowder are going to be making the All-star teams.
2. LeBron is going to have the easiest path to the finals in the past 7 years.
3. The 12th seed in the Western Conference (Right now DAL) might have actually been the 3rd or 4th seed in the East.

Don't be fooled by the records team post, this year or even last year as you play your own division and conference more than you do the other conference, thus inflating your win total.

The NBA should employ a 1-16 playoffs format, but first needs to change the scheduling to make sure that every team has the same amount of chance and the East records aren't inflated anymore.

I know the NBA doesn't want to lower the total amount of games played throughout the season and therefor I suggest playing each NBA team 3x a season. (total 87 games)

Then the seeding could go 1-16 at the end of the regular season, possibly making the way for a way more interesting playoffs. The seeding could look something like this.

1. Golden State Warriors - Philadelphia 76ers .16
2. Cleveland Cavaliers - Dallas Mavericks 15.
3. Oklahoma City Thunder - Denver Nuggetw14.
4. Houston Rockets - New Orleans Pelicans 13.
5. San Antonio Spurs - Portland Trailblazers 12.
6. Minnesota Timberwolves - Memphis Grizzlies 11.
7. Utah Jazz - Toronto Raptors 10.
8. Washington Wizards -  Boston Celtics 9.

In this scenario only 5 teams from the Eastern Conference participate and only 2 have homecourt in the first round. This would ensure the best teams to meet in the semi-finals and finals and thus making the way for some really amazing play and matchups before the finals. It would also ensure that no team goes 12-0 before the finals, or 16-1 to win the championship in 16/17.

Yes, it would force the NBA to be a little bit more creative in travelling, scheduling and especially TV scheduling but I think it would ensure a more thrilling playoffs which will eventually generate more viewers. It would also ensure that teams like Cleveland has to actually play during the regular season to ensure that they have a favorable matchup and good seeding in the playoffs.

Or we could keep it all the same and all know that Cleveland makes the finals and the All-star team for the East will consist of IT, Wall, Beal and a bunch of Clevelan

\

Why Rudy Gobert is easily the 2nd best center in the NBA

Have you ever heard of the term media bias? 

Media bias is the bias or perceived bias of journalists and news producers within the mass media in the selection of events and stories that are reported and how they are covered.

The NBA Unfortunately is largely build on the media choosing certain players which fit the bill and help them to market the product they call NBA. It seems more than anything that happens in American sports, some individuals, perceived as gods in their craft and that's all you hear about.

If you'd ask any common NBA fan to name the first 5 players that come to mind I can guarantee you that the list will go like this: LeBron, Durant, Curry and then they are probably left with naming Kobe and Jordan because at this point the NBA doesn't promote more players.

To give you one last telling example of media bias, think of Blake Griffin. Remember he was the NBA's posterboy during the LeBron "villain" narrative? Remember the ugly dunkcontest with the overhyped Kia hood dunk?

Now, nobody talks about Blake? He didn't regress.. He did get injured.. but it's the NBA who doesn't coddle him anymore and therefor "it's out of sight, out of mind".

So recently I conducted a little test to show some of my friends this is really a huge thing (not only in sports) by asking them who the best Centers in the NBA were (potential not included).

The results

No surpises right? 

Now let me first ask you who the most marketed centers in the league are?
Drummond, Whiteside (he's so loved), Embiid (he's funny..), Gasol (because.. Europe), Towns (posterboy of the new generation).

So the top-5 most marketed centers are 2,3,4,5,6 respectively.. Makes perfect sense, because the NBA would want to market the best players right?


So now let's get back to the Rudy Gobert story, and the reason why he's criminally underrated. In this list he's the 8th best center in the league and most people would rank him somewhere between 7-12th in a top centers list.

Rudy Gobert - (rank among centers)12.4 points per game (11th)
12.1 rebounds per game (4th)
0.9 assists per game (28th)
0.6 steals per game (20th)
2.6 blocks per game (1st)

His averages would suggest he's a OK/good player, somewhere in the 8th best center range. Not a great scorer, good rebounder and good paint defender. But here are some more stats.

FG% .681 (1st)
FT% 65% (14th)
ORB 3.3 (9th)
DRB 8.9 (4th)
Defensive win-shares 2.7 (1st)
DBPM 4,6 (2nd)

To make it objective (for the sake of testing the media bias at hand here) I put all defensive stats together into a formula to see which of the centers is the best at overall defense (cut-off is min 22 mins per game). This formula for the stats geeks among us makes use of the following stats for defense:

DREB, STL, BLK, DWS, DBPM, DREB%, STL%, BLK%

Rudy Gobert	142,2
Andre Drummond	127,5
DeAndre Jordan	112,5
Andrew Bogut	112,1
Dwight Howard	107
Joel Embiid	103,3
Myles Turner	101,4
Marc Gasol	101,3
Hassan Whiteside	99,8
DeMarcus Cousins	94,9

Argue me on this list, but these centers are the 10 best defensive centers in the NBA. I don't think you can really argue any name on this list. What it also shows you, is that Rudy Gobert is BY FAR the best defender at the center position. He's as much better as Andre Drummond (#2) as Drummond is better than DeAndre and Bogut (who are some pretty impressive defenders in their own right).

Another stat, which shows just how amazing Gobert is at rim-protecting and altering shots is his opponents FG% at the rim when he's in between. 

 I don't think anyone will argue about what I wrote above, it's what I will tell you below what will make you wonder. OFFENSE.

I made the same list/formula for offense taking into account the following stats.

PPG, ORPG, TO, ASS, PER, TOV%, AST%, OWS, WS, WS/48, OBPM, BPM, VORP

Again, all stats were adjusted to their importance within the game of basketball and their importance for centers in general. The list of offensive Juggetnauts is a little bit more surprising. Let's go top-12.

1	DeMarcus Cousins
2	Marc Gasol
3	Rudy Gobert
4	Karl-Anthony Towns
5	Brook Lopez
6	Al Horford
7	Mason Plumlee
8	Pau Gasol
9	Myles Turner
10	Dwight Howard
11	DeAndre Jordan
12	Joel Embiid

 I hear all the Karl-Anthony Towns fans go crazy right now, how can a 12 PPG scorer be better than a 21 PPG scorer? I think the rest of this list (outside of the frowns Gobert brings at his #3 spot) is pretty spot on and most won't argue that.

It's obvious that Cousins and Gasol are #1 / #2 offensive centers in the league, no argument there.

So how come is Gobert so high? Let's take a look. 

Towns plays 2.1 minutes more per game. 
The Player Efficiency Rating for both players in nearly identical, so we can disregard that. 
Towns has a usage which is allmost 2x as high as Gobert does. Obvious.. because Towns is the #1 option on the Timberwolves while Gobert is de 4th option on his Jazz team.
But here comes the big difference.

Put an average player (league average) in place of both Towns and Gobert and the Timberwolves would have 3,7 wins less, while Utah allmost goes back 7 wins. It also shows that when Gobert is in Utah performs 5.4 points better than their opponent while Minnesota only outperformes it's opponents with 2,9 points when Towns is on the floor. This also shows in their value over their replacement. Again the edge to Gobert.

But here comes the big crux.

I know most would have said that Minnesota is better than Utah.
Rubio/Dunn > Hill
LaVine > Hood
Wiggins = Hayward
Dieng < Favors
Towns > Gobert

Right? And obviously Minnesota has one of the best coaches in the league in Thibodeau, who's the Jazz's coach again? Can you even name him?

Minnesota Timberwolves 11 - 24
Utah Jazz 22-14

Rudy Gobert is the 2nd best center in the NBA! Easily. 

Still believe in Towns? Go ask Carmelo how many NBA championships those empty stats gave him.

So back to the media-bias.

The list, according to many:

1. Cousins - Cousins +0
2. Towns - Gobert -6
3. Embiid - Gasol -3
4. Whiteside - Jordan -3
5. Drummond - Howard - alot (media bias in the other direction)
6. Gasol - Drummond +1
7. Jordan - Turner -5
8. Gobert - Pau Gasol -10
9. Horford - Horford +0
10. Valanciunas - Towns +8
11. Adams - Mason Plumlee -9
12. Turner - Embiid +9
13. Jokic - Whiteside +9
14. Lopez - Vucevic -3
15. Draymond Green - Lopez +1

So, the five center poster boys who get most love in the media are the players that are mostly overrated.

Media-bias proved I suppose.

I can copy this for every position and the same results would happen.

De Nederlandse selectie voor de EK kwalificatie in 2017

Net voor het jaarlijkse koningsfeest vandaag maakte hoofdcoach Toon van Helfteren en assistent coach Sam Jones hun selectie voor de 2017 kwalificatie reeks voor Eurobasket bekend. Binnen de selectie een heel aantal bekende namen, een aantal wat minder bekende namen en een aantal afwezigen. Een eerste reactie op de selectie, de kwalificatie kansen en iets meer informatie over de "onbekende" nieuwe gezichten binnen de voorlopige selectie. 

De twintigkoppige selectie bestaat uit: 

Leon Williams (SPM Shoeters Den Bosch, 48 interlands) (2014 & 2015)

Charlon Kloof (Auxillium Torino, Italië, 18 interlands) (2015)

Worthy de Jong (Zorg en Zekerheid Leiden, 55 interlands) (2014 & 2015)

Arvin Slagter (SPM Shoeters Den Bosch, 97 interlands) (2014 & 2015)

Kees Akerboom (SPM Shoeters Den Bosch, 99 interlands) (2015)
Mohamed Kherrazi (Zorg en Zekerheid Leiden, 39 interlands) (2014 & 2015)
Roeland Schaftenaar (AGO Rethymno Basketball, Griekenland, 36 interlands) (2014 & 2015)

Robin Smeulders (EWE Baskets Oldenburg, Duitsland, 61 interlands) (2015)

Ralf de Pagter (SPM Shoeters Den Bosch, 34 interlands) (2014 & 2015)
Nicolas de Jong (Cholet Basket, Frankrijk, 16 interlands) (2015)

Thomas Koenis (Zorg en Zekerheid Leiden, 30 interlands) (2014)

Yannick Franke (Bisons Loimaa, Finland, 11 interlands) (2015)

Jessey Voorn (Landstede Basketbal Zwolle, 15 interlands)

Bryan Alberts (Gonzaga University, Verenigde Staten, 0 interlands)

Maarten Bouwknecht (SPM Shoeters Den Bosch, 0 interlands)

Olaf Schaftenaar (Oregon State University, Verenigde Staten, 0 interlands)

Jito Kok (San Diego University, Verenigde Staten, 0 interlands)

Thomas van der Mars (Avis Rapla Basketball, Estland, 0 interlands) 

Julius van Sauers (Long Island University, Verenigde Staten, 1 interland) (2014)

Shane Hammink (Valparaiso University, Verenigde Staten, 5 interlands) (2014)
De selectie wordt in een later stadium nog aangevuld met vier spelers uit de B-selectie. Aan de FIBA mogen immers 24 namen worden doorgegeven.

 In mijn ogen hebben Toon van Helfteren en Sam Jones met bovenstaande selectie de goede keuze gemaakt door het overgrote gedeelte van het Eurobasket2015 (11) team opnieuw te selecteren voor de kwalificatiereeks van 2016. Nog veel belangrijker is het dat er spelers van de lichting van 2014, het team wat kwalificatie voor Eurobasket afdwong geselecteerd werd. Waarom is 2014 (9) zo belangrijk zul je jezelf afvragen? 

Een kleine geschiedenisles van Wikipedia:

In december 2012 kwam de NBB met een verrassend bericht: het Nederlands team werd voor de komende 2 jaar opgeheven.^[1] De bond moest flink bezuinigen en besloot het geld dat er was in o.a. jeugdteams te stoppen. Na protest van Nederlandse Eredivisie-spelers besloten alle Eredivisie-clubs te investeren in het Nederlands team. Toon van Helfteren werd in 2013 aangesteld als nieuwe bondscoach, op vrijwillige basis. Ditzelfde jaar leek Nederland op de goede weg naar het EK, nadat beide groepsgenoten Estland en Portugal, verslagen werden. Deze twee zeges werden later echter verloren verklaard: er waren twee spelers als buitenlanders genoteerd in Cunningham en Kherrazi. De bond had dit niet gemerkt, en kreeg vervolgens flinke kritiek te verwerken van spelers en coaches.^[2]"Wonder van 2014"[bewerken]Vooraf aan de tweede ronde van de EK 2015-kwalificatie in juli 2014 zagen zaken er slecht uit voor Oranje. De Eredivisie-clubs zouden snel geen geld meer hebben voor Oranje en het team zou in de toekomst kunnen verdwijnen. Daarbij begon coach Van Helfteren, die ongeveer 40 spelers selecteerde, de voorbereiding met amper 7 man.^[3] De rest had om diverse redenen afgezegd.
Toch begon Nederland met beperkte middelen, spelers konden alleen op een reiskostenvergoeding rekenen,^[4] aan de EK-kwalificatie. In een poule met Bulgarije, Israël en Montenegro was Oranje op papier de minste. Toch verraste het vriend en vijand door de eerste wedstrijd in Bulgarije te winnen, en ook won het in de derde wedstrijd uit van favoriet Montenegro.^[5] Nadat in de 4e wedstrijd van Bulgarije werd gewonnen en in de 5e ruim verloren van Israël had Oranje een kleine kans op het EK. Belangrijke spelers in de overwinningen waren o.a. Slagter,Oudendag en Schaftenaar.
Op 27 augustus 2014 won Nederland met 68-55 van Montengro in de Vijf Meihal in Leiden. Nadat eerder alle andere uitslagen in het voordeel van Oranje waren uitgevallen, werd Oranje met de overwinning tweede in de poule achter Israël. Dit betekende dat Oranje na 25 jaar weer op een EK zal gaan spelen.

Naast het bovenstaande verhaal, wat volgens mij voor zich spreekt vond ik het tevens belangrijk om andere redenen dat de groep van 2014&2015 voor een groot gedeelte intact blijft. Hiervoor moet ik jullie een kleine flashback geven naar September 2015, Zagreb Kroatië. Ik was een van de gelukkige fans die deze historische momenten vanaf de tribune heeft mogen meemaken. Alleen hierover zou ik al een heel boek aan verhalen kunnen vertellen, echter is het een verhaal van de laatste dag wat mijn gehele mening over de Orange Lions op zijn kop zet.

Na afloop van Eurobasket 2015, na het verlies van Griekenland, de uitschakeling in Eurobasket hadden de spelers nog een avond over en werd er de stad opgezocht. Ik werd op het laatste moment door een van de spelers gevraagd mee te gaan en kon zo vanaf de eerste rij een kijkje nemen in het team. Ik wil verder niet al te veel in detail treden over details maar wel over het feit dat ik mijzelf zeker een uur heb zitten verbazen over de kameraadschap, team-chemistry tussen de leden van het Eurobasket 2015 team. Ik zou bijna zweren dat deze jongens net een heel seizoen (of zelfs meerdere seizoenen) samen gespeeld hadden zo goed leken deze jongens met elkaar om te kunnen gaan. Natuurlijk wisten we al dat deze groep elkaar lag (op basis van de goede resultaten) maar dat het zo goed zat tussen deze mannen, de staf van het Nederlands team en alles eromheen was iets wat ik meerdere keren die avond aangaf als verbazend. Dit is naast de vele afzeggingen voor mij altijd de rede geweest om in principe te vinden dat er doorgegaan moet worden met deze selectie (uiteraard met de optie om door te selecteren). De coaches denken er hetzelfde over en gaan in de basis door met de jongens die het die twee jaren gedaan hebben.

Wie zijn de afwezigen voor de kwalificatie van 2016? 

Henk Norel
De grootste afwezige in de selectie voor 2016 is Henk Norel. De mentale leider van de groep van 2015. Basketballleague.nl tekent op: "De center heeft laten weten zich niet beschikbaar te stellen voor de kwalificatiewedstrijden in het kader van EuroBasket 2017." Natuurlijk een hele jammerlijke keuze voor het Nederlandse basketbal want een speler als Norel wil je er natuurlijk gewoon bij hebben binnen en buiten het veld. Norel heeft op het EK heel veel betekend voor het Nederlands team en het gat opvangen zal nooit makkelijk zijn in het geval van iemand met de statuur van Norel, maar toch zal het helaas moeten. 

Stefan Wessels & Rogier Jansen
Als Den Bosch supporter was voor mij ook een opvallende afwezige in de selectie Stefan Wessels. Wekelijks een hele goede spelers voor de Bossche selectie maar tevens al twee seizoenen niet meer voor het Nederlands team uitgekomen, wellicht hebben we daar ook de rede dat hij er dit jaargang niet bijzit. Datzelfde geldt voor Rogier Jansen.

De terugkerende jongens
Al eerder gaf ik aan hoe belangrijk het was dat de selectie bestaat uit ervaren spelers die ook de mindere momenten in 2014 en 2015 beleeft hebben met het team. Dit dachten de coaches ook en selecteerde 14 spelers die in een eerder stadium ookal uitkwamen voor de selectie. Hiervan kwamen zelfs 6 spelers uit voor zowel het team van 2014 als 2015.

Leon Williams (SPM Shoeters Den Bosch, 48 interlands) (2014 & 2015)

Charlon Kloof (Auxillium Torino, Italië, 18 interlands) (2015)

Worthy de Jong (Zorg en Zekerheid Leiden, 55 interlands) (2014 & 2015)

Arvin Slagter (SPM Shoeters Den Bosch, 97 interlands) (2014 & 2015)

Kees Akerboom (SPM Shoeters Den Bosch, 99 interlands) (2015)
Mohamed Kherrazi (Zorg en Zekerheid Leiden, 39 interlands) (2014 & 2015)
Roeland Schaftenaar (AGO Rethymno Basketball, Griekenland, 36 interlands) (2014 & 2015)

Robin Smeulders (EWE Baskets Oldenburg, Duitsland, 61 interlands) (2015)

Ralf de Pagter (SPM Shoeters Den Bosch, 34 interlands) (2014 & 2015)
Nicolas de Jong (Cholet Basket, Frankrijk, 16 interlands) (2015)

Thomas Koenis (Zorg en Zekerheid Leiden, 30 interlands) (2014)

Yannick Franke (Bisons Loimaa, Finland, 11 interlands) (2015)

Julius van Sauers (Long Island University, Verenigde Staten, 1 interland) (2014)

Shane Hammink (Valparaiso University, Verenigde Staten, 5 interlands) (2014)

Hoewel zowel Julius van Sauers als Shane Hammink vermeld staan in bovenstaande tabel, ze waren immers onderdeel van het team van 2014 zal ik ze toch nog even opnieuw belichten in onderstaand stuk over de nieuwe spelers. In 2014 speelde ze gezamenlijk 14 minuten in de kwalificatie voor Eurobasket 2015.

De nieuwkomers?

Jessey Voorn (Landstede Basketbal Zwolle, 15 interlands)

Voorn speelde afgelopen seizoen een uitstekend seizoen voor Landstede, wat mede dankzij zijn bijdrage dit seizoen knap op de eerste plaats eindigde in de Dutch Basketball League. Voorn zelf zei het volgende over zijn selectie: "Het is altijd een eer om geselecteerd te worden voor Nederland. Ik zie het als een stap in de juiste richting en dus ben ik er niet al te blij mee maar zie ik het als de volgende challenge. Ik zie een lange trap naar boven en ik blijf de trap op lopen.".

Bryan Alberts (Gonzaga University, Verenigde Staten, 0 interlands)

Maarten Bouwknecht (SPM Shoeters Den Bosch, 0 interlands)

Bouwknecht speelde dit seizoen zijn eerste seizoen voor het wisselvallige Den Bosch. Daar was hij voor een groot gedeelte de starten op de twee positie.

Olaf Schaftenaar (Oregon State University, Verenigde Staten, 0 interlands)

Jito Kok (San Diego University, Verenigde Staten, 0 interlands)

Thomas van der Mars (Avis Rapla Basketball, Estland, 0 interlands) 

Julius van Sauers (Long Island University, Verenigde Staten, 1 interland) (2014)

Shane Hammink (Valparaiso University, Verenigde Staten, 5 interlands) (2014)

Hiernaast worden er vanmiddag nog een aantal spelers bekend gemaakt die toegevoegd gaan worden aan de A selectie van het Nederlands team. Dit zullen hoogstwaarschijnlijk 4 van de volgende spelers worden (lijst is gemaakt op basis van de best beschikbare Nederlandse spelers, volgens eigen mening)

Max van Schaik	Speelde in Nederland B
Bart Stolk	Speelde in Nederland B
Dexter Hope	Speelde in Nederland B
Ivan Filipan	Speelde in Nederland B
Jasper Wieling	Speelde in Nederland B
Valentijn Lietmeijer	Speelde in Nederland B
Nick Oudendag	Speelde in Nederland B
Freek Vos	Aanstormend talent
Jan Driessen	Aanstormend talent
Jason Dourisseau	Genaturaliseerde Nederlander
Ross Bekkering	Genaturaliseerde Nederlander

De stand van zaken op dit moment per positie

In rood de spelers die in 2015 meespeelde op het EK.